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這樣沒臉沒皮的話，司瀅沒太好意思問，細著聲氣兒道：“表兄信任我，拿我當自己人，才什麽都願意跟我說，我省得的。”

顧左右而言他，受了搪塞，謝枝山自然知曉。而提起丁淳，也並非他一時興起。

比起文臣，武將總要直率些。

下午議事過後，丁淳便向他打探起她的身份，又愧怍地說是摔了她的食盒，想采辦一個送來賠情。

爾後他那位五表妹提著點心來了，在陶生居待了片時，與之攀談甚至敘舊。然而丁淳顯然無心停留，連點心也只用了一件，很快起身作別。

同樣是面對姑娘家，有了比照，才更顯出心思上的偏向。

要做這個媒麽？在謝枝山腦中，同這個想法一同蹦出來的，是那晚上的夢。

既可恥，亦可惱，發那樣的夢委實太不應該。

他下意識要為這份齷齪找個端由，然而想來想去，還是歸於當初的決定——認她作表親，讓她在他眼簾前晃蕩。

日有所見夜有所夢，同個府裏住著，偶爾見了面，夢裏再跟她纏作一處……重活這世，本該是避免那樣荒唐再現的，卻沒料想生出這樣的弊漏。

既是弊漏，便該糾錯，於是心念一拐，想著既然添妝都給了，不如送佛送到西，幫她把婚事也鋪陳一番。

她有好歸宿，早日離了謝府，兩相便都清凈了。

遐思戛止，馬車正好停下來，駕車人在外頭輕稟：“郎君，到了。”

謝枝山挺直身，司瀅先行一步，探手替他撩起車簾：“表兄慢些下。”

不是什麽值得推來讓去的舉動，謝枝山襝衽躬身，往她牽出的口子下了馬車。

司瀅隨後落地，跟著他的腳蹤，一路到了地方。

是甬道盡頭的一間密室，看起來，應當是哪處的官廨。

不久，隔壁間也有人進去了。

兩股聲音，但聽得出有主有次。主要那位年歲四旬往上，待的應當是值房，有翻動紙張的聲響。聽著在探討公事，說兩句，嘆幾聲，一幅憂國恤民的樣子。

司瀅聽得認真，幾乎把耳朵厭在墻面，眼睛眨也不眨，鼻息淺得近乎沒有。

約莫兩刻鐘，隔壁的人出去了，司瀅收回耳朵，對上謝枝山黑梭梭的眼。

“聽清了？”他問。

司瀅點頭：“聽清了。”

“聽出什麽了？”他再問。

聽出這裏是兵部衙門，隔壁，應該是位姓石的兵部郎官。

司瀅覆述那石大人的話：“他憂心海防，說泉州前些日子又被海寇襲擾，百姓有死有傷，這樣下去不是辦法……又罵賊寇可恨，恨不能寢其肉拆其肉。”

“冠冕堂皇，沒一句管用的話，盡是虛偽之言。”謝枝山攏起袖來：“你可知他做了什麽？”

司瀅搖頭，說不知。

“病馬充作糧馬，導致半數馬匹染疫發瘟，致使糧草輜重延誤運送。爾後，再夥同副將煽動兵變……吳州南山一戰，險被倭寇屠城。”謝枝山半張臉浸於陰影，一遞一聲，藏不住的寒意。

司瀅呼吸頓住。

吳州城南山關一戰有多慘烈，縱是像她這樣相距千裏的平頭百姓，也聽過不少傳聞。

糧草供應不及，軍兵士氣與戰力便一日低於一日，雖軍中兵變被鎮壓，但對倭作戰時，卻明顯力不從心。

據說要不是當地僧兵支援，吳州早沒了。

謝枝山忽然笑了笑：“忠字是舞給聖上看的，廉潔是唸給百姓聽的，這大縉王朝，有幾個官袍幹凈？”

輕描淡寫把大縉官吏給罵了個遍，甚至連他自己也在其中。司瀅眨兩回眼，不太確定地恭維他：“自然……都不及表、”

脫口才發覺這阿諛話很有反諷的意味，司瀅及時收住口，惴惴地看向謝枝山。

隱匿之地，光線暗到跟死牢有得一比，這樣壓著聲氣說話，在相對靜謐的房室之中，其實有種互咬耳朵的錯覺。

謝枝山倒是睫影安然，只不知在想什麽，但應當不是在琢磨她那句奉承。

司瀅憋了一會兒氣，慢慢把心放回腔子裏。

少頃兩人離了那密室，甬道盡頭，謝枝山忽停下步子：“會學人聲口這種事，你最好別與他人提及。這不是什麽能擺上臺面說的本事，一不小心便要招禍，再者，對所有人也該保有三分警惕，須知再親近的人，興許也有拿你餵刀的一天。”

這話雖是告誡，卻也教司瀅品出一股子切身體會後的悲涼。

夜風帶著匪氣，袖角被吹得折了進去，司瀅拿兩個指頭牽平，低低嗳了一聲：“多謝表兄提醒，我會牢記於心的。”

同去沒有同歸，最後是司瀅自己上的馬車，便宜表兄好像另有要事，朝她揮了揮袖，便轉身遁了。

還好回到謝府有人引路，司瀅才順利找到蕉月苑。

當夜的梆子敲到三更，織兒才回來。

據織兒所說，有人不小心把宮裏賞的水精簾給摔斷了，珠子滾得地上湖裏到處都是。大晚上的眼睛都不好使，她也被喊去幫忙，累得走路都沒勁。

這麽大座府邸，要支人什麽理由都找得出來，司瀅作勢問了兩句，便一道攏帳子睡了。

那天之後，司瀅日日等著謝枝山的使喚，可接連一旬都沒有消息，到她等得實在納悶，才終於有了動靜。

來的是謝枝山身邊一名叫時川的長隨，還是大白天來的，而且透露的意思很奇怪，讓她稍微打扮打扮。

司瀅不明所以，只能照做。

恰好府裏發了月例，還有幾匹綢子，送出去裁了兩套襖裙。司瀅揀一套換上，再由織兒替她綰個朝雲髻，推支鈿頭簪，往陶生居去了。

等到地方，才發現有來客。

原地愕了會兒，被謝枝山招呼進去：“這位是丁將軍，你見過的。”說罷，又對丁淳介紹：“舍妹司瀅。”

丁淳起身，對司瀅板板正正揖了一禮：“司姑娘。”

“丁將軍。”司瀅朝他還禮。

再看謝枝山，他戴一頂累絲金冠，玉容浮著微笑：“適才我與丁將軍談起茶道，丁將軍於點茶之法甚有興致，遺憾這技藝於本朝已不常見……恰好我記起，你於茶道甚精，便著人喚你來此一敘。”

話說得很清楚了，就是讓她來奉茶的。

司瀅納悶地看著謝枝山，他笑容和悅，聲音清磁一般低潤，很有長兄風儀。只是……他怎麽知道她會點茶的？要靠的是猜，萬一她並不懂這個，那不就是招她來現眼了麽？

帶著滿腹疑團並幾分羞意，司瀅坐到蒲墩上。

馬面裙撒開，橫在水榭中的是一張長案，作為主家兄妹，謝枝山與司瀅共據一側。

“蒙表兄與丁將軍不棄，那我便獻醜了，若是品相不佳，還望二位海涵。”

十足的男女相看氛圍，司瀅暈著面腮，著手凈盞。

謝枝山坐在茶籠那頭，偶爾伸手替她遞個用具，兩人袖襕相交，很快又分開。

水榭很安靜，但聞花影照眼，水潺風歌。

與初見那日的冒失不同，今日的丁淳穩靜了些。

他一雙眼像鳳鳥，配兩道鴉青長眉，與其武將的身份倒不怎麽相配。單看相貌，倒似浮華好玩的公子哥。

湯水咬盞，靜置片刻後取勺分茶，丁淳笑著讚道：“這湯花細密，上頭的楓亭畫兒也精妙極了，司姑娘果然好手藝。”

司瀅眼梢微擡，小聲謝他：“讓丁將軍見笑了。”

腳步聲近，有人進來稟事，說是府裏有要務，需得請示謝枝山。

謝枝山起身：“丁將軍稍坐，謝某遲些便回。”再叮嚀司瀅：“好生招待著，莫要怠慢了丁將軍。”

略忖一忖便能知道，府務大抵是莫須有的借口，用意是讓這二人獨處。

頭回與男子相看，司瀅是局促的，面上還有些抹不開，這會兒見他要走，竟生出一股被娘老子拋棄的緊張感：“表兄！”

謝枝山垂眼看她。

司瀅很是難為情，放在案上的手指慢慢縮攏：“你……快些回來。”

怯聲怯氣，聲音蚊子叮人一般，足以窺見內心的擾亂。

謝枝山將目光傾註在她身上，最終還是撂開步子，走出了水榭。

府務是借口，但也確實有了另外的來客。

陸慈等在東面的閣道一隅，以這個視野望去，水榭中的情境盡收眼底。

見謝枝山來了，遠遠地便調笑道：“怎麽步子這麽積黏，走得不情不願，就這麽不想見我？”

謝枝山沒作理會，開口便問起正事，一臉正經，甚至是鄭重。

陸慈與他對談幾句，交換過盤算後撐上憑欄，嘴裏稀松一句：“詔獄是我的地盤，你且放心就是，眼下重要的是死牢那裏別出岔子。”

說著往水榭瞥一眼，頓時樂了：“郎才女貌，不錯不錯。”

謝枝山也轉過身，朝那頭望去。

陸慈拿手指著那頭，嘴裏聒噪起來：“聽說西寧侯的女兒要進宮，指不定能拿個鳳位，到時西寧侯成了國丈爺，丁將軍也算外戚。如果親上能加親，既離萬歲爺又近一步，也給謝府多了一層保障。”

保障麽……

謝枝山眉眼沈沈，有丁淳護著，將軍夫人的名頭，無疑是她能尋到最佳的護身符。

陸慈斜過來，拍了拍謝枝山肩膀：“司姑娘要能嫁給丁將軍，這個表妹你也算沒白認。還有你大姑母也要多謝你，給她們沈家弄來位爭氣的幹女兒，白撿一門好姻親，真著數！”

謝枝山看也不看地把他手給拂落，再遠遠眺視水榭，便見一個齒牙春色，朗笑生輝，另一個烏眸純凈，顧盼可人。

香色小襖忖得她格外靈俏，羞答答變成笑睽睽，明明方才還依依著，多不想讓他離開似的，眼下卻笑成這樣……果然善變又擅藏。

謝枝山右手扶上欄桿，指關漸漸收緊，發白。

陸慈這殺千刀的，特別會不懷好意地揣測人，在旁邊嚼舌：“你不會早就打好算盤，想著用司姑娘來籠絡哪個，所以才故意認人家當表妹？”

被說得這樣不堪，謝枝山正待發作，忽見水榭之中，丁淳從坐上起身，前傾著探出手，竟是要去摸人的臉。

眼皮甕動一下，謝枝山猝然便轉了向，踢袍而去。

作者有話說：

兄裏兄氣謝媒公

此處應有BGM，瀅妹：聽我說謝謝你，因為有你，溫暖了四季……

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